El programa Visa Waiver, que permite a los ciudadanos chilenos viajar a Estados Unidos sin necesidad de visado, ha sido objeto de debate en las últimas semanas debido a acusaciones de delitos cometidos por algunos beneficiarios. El republicano Kevin McCarthy, presidente de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, ha condicionado el financiamiento del programa a que Chile entregue los antecedentes penales de los solicitantes del visado. Esta controversia ha llevado a un equipo técnico chileno de alto nivel a negociar en Washington con el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) para actualizar los requisitos del programa.
Se espera que se alcance un acuerdo en la última reunión, según fuentes cercanas a las conversaciones. El embajador chileno en Estados Unidos, Juan Gabriel Valdés, ha expresado su esperanza de que los consensos logrados satisfagan a ambas partes. La polémica se inició cuando el fiscal del distrito de Orange County, California, acusó a chilenos de participar en actividades delictivas en el área. Las autoridades chilenas han intentado abordar el problema y han trabajado en la mejora de los procedimientos entre las policías de ambos países.
En 2022, Chile registró el mayor número de deportados entre los países que participan en el programa Visa Waiver, con un incremento del 119.4% respecto al año anterior. Estos datos han contribuido al debate sobre la seguridad de los ciudadanos chilenos que viajan a Estados Unidos. Hasta ahora, las autoridades chilenas han proporcionado información penal de los viajeros cuando las autoridades estadounidenses la solicitan, pero los republicanos exigen que se les informe sobre los antecedentes penales antes de que los viajeros ingresen al territorio estadounidense.
Aunque las buenas relaciones entre Chile y Estados Unidos se mantienen, preocupa que este tema se esté politizando en un contexto electoral. La Cancillería chilena afirma que este programa es un componente importante de la relación bilateral y ha estado trabajando para cumplir con las exigencias. En 2022, alrededor de 350,000 chilenos viajaron a Estados Unidos con el visado de turista que se obtiene a través del Sistema Electrónico de Autorización de Viajes (ESTA) y tiene una duración de 90 días.
A medida que se intensifican las negociaciones entre Chile y Estados Unidos, se espera que se llegue a un acuerdo que satisfaga a ambas partes. La actualización de los requisitos del programa Visa Waiver busca mejorar la automatización y la inmediatez en el intercambio de información policial. Aunque las nuevas exigencias pueden generar cambios en el programa, se espera que se mantenga la posibilidad de que los ciudadanos chilenos viajen a Estados Unidos sin necesidad de visado, siempre y cuando se cumplan los requisitos acordados.